北方四月的海，阴郁、沉重而冷酷，其情形就如早春时节还没醒来的冻土，用冰冷和坚硬拒绝着一切耕耘和播种。猛子刘世宁下进水里后，立时就感觉到了它那拒绝一切的敌意。在他原有的记忆中，海水应该是没有季节的，始终就如一匹滑爽的锦缎。但是，那只是盛夏时节的海的脾性。在这四月的水下，除了那股透彻骨髓的凉意外，它还是艰涩而厚稠的，仿佛充满着一种难以穿透的韧性。刘世宁双手攀着锚船的缆绳，按照大奎叮嘱的那样，缓慢地向下潜行着。做猛子的都懂得，在水深超过一定限度后，是决不可像平时嬉水那样借用双手和脚蹼的推力，使自己快速地下到海底。这其中的道理就像决不能过快的浮出水面一样，过快地上浮或下潜，都会给身体带来无穷的伤害。当刘世宁循着锚船的缆绳，像攀岩的蜗牛下到某个深度时，才终于看到了拴在缆绳的一条红布。这是大奎为水深而作下的标记。此时，透过水层而折射的天光业已消失，整个水下变得混沌一片。从这昏暗的水色看，刘世宁知道此时的水深已经超过十米。因为在水压的作用下，他的双耳就似两个受惊的蜂巢，开始嗡嗡不止地鸣响起来。在这种状态下，如果再不管不顾地继续向下潜，耳膜随时都会有被水压击穿的可能。这也是大奎为什么要在此处系上标记，并要他在标记处缓一阵再下潜的原因。所以，这时的刘世宁不得不停下来，紧攥住锚绳大口地呼吸着。其实，仅这十多米的水深，对只是在芝罘湾练就几分水性的刘世宁来说，已是一种从末潜过的深度。因为芝罘湾与这八丈湾，简直有着不可相比的差别。除却湍急的涌流和复杂的海况且不论，仅这许要命的水深就是芝罘湾无法匹敌的。能否安全顺利地潜到底，对此时的刘世宁来说还没把握。因为干猛子这个行当，决不是凭借意志和决心就能胜任的，它更需要强健的体魄作本钱。但是，好容易才跟随大奎成就此行，更好不容易才被海主雇下的刘世宁，当然不会轻易放过这个得来不易的机会。在他的意识中，能否循着这条游蛇一样的锚绳潜到底，不仅是对自身的一种挑战，更是能否改变今后命运的所在。当他紧攥着这条维系着生死和命运的锚绳缓过一阵，使自己的身体适应了这般压力后，便双手交替着，继续向着更深的水下潜进。
这时候，再每向下潜进一尺，水压就会相应地增加一倍。因为在水深超过十米的地方，是每一个潜水者最感痛苦、也最容易遭到伤害的时刻。当刘世宁终于下到大奎系在锚绳上的另一处红布条时，其强烈的深水反应几乎摧毁了他再潜下去的决心。这时候，巨大的水压已使他感到脑袋涨得有斗大，并且隆隆作响如一台球磨机，而像闪电一样悠忽其间的那种疼，尖锐得就如一只呼啸的手枪钻，开始不依不饶啸叫不止地钻击着他的脑壳。刘世宁这时不得不重新停下来，难以忍受地闭起双眼，紧咬住嘴中的呼吸器，哀痛不已地在内心哼叫着。好像捱过了漫长而又漫长的一班功夫后，他脑壳中那种尖锐的疼痛才有所缓解。这时候，刘世宁慢慢地睁开眼，心怀忐忑地扫视着昏暗的水下。就在他怀疑自己是否再有能力潜下去时，便发现那布满海草和礁石的海底，已经隐约地呈现在了眼前。这无疑使他有些绝望的心中生出一丝勇气，他强忍着依旧难耐的头痛，像一条满怀伤痛的鱼，缓慢而艰难地下到了水底。
缺乏阳光照射的海底，幽暗、沉寂、而寒冷，其景象就如一座弥漫着阴森之气的迷宫，在死寂中泛着铅灰色的幽光。但是，这同样也是一个充满生机的世界。在密布海底的礁石间，在随着涌流而起伏招摇的各种海藻中，生活着许多对人们来说甚称美味的东西。像海参、鲍鱼、螃蟹、海胆、海螺、扇贝等人们喜食的海珍，就藏匿在这般要命的水下。刘世宁下到海底后，强忍着水压给他带来的诸多不适和痛苦，开始像条觅食的鱼一样缓慢地移动着。由于生理习性的使然，这个季节的海参，大多都从平时藏身的礁底或石缝中蠕动出来，将其肉乎乎的身子平摊在毫无遮掩的惹眼处，这就给采参者省却了诸多的不便。他们只需俯身在海底，一边用脚蹼推动着身体缓慢前行，一边用双手搜捡着暴露在外的海参。但是，这项听起来简单的活计，干起来却决不轻松。首先，它需要采参者必须有极好的眼力，因为在幽暗的水底，所有的物体都是朦胧而模糊的，特别是那些毫无防御能力可言的海参，为了生存的需要，只有通过体色的伪装来躲避所有的伤害，这就使它们和所处的环境有着相同的颜色。这对缺乏水下经验的人来说，颜色和形状几乎同遍布海底的碎石一个颜色的海参，有时就会真的被他们视作乱石而忽略。这就要求采参者必须时刻睁大双眼，认真仔细地瞅着经过的每一处地方。透过密封的水镜，刘世宁很快就适应了水下的这种昏暗，在缓慢的移动中，他不时地从礁石和海藻间发现着一个又一个肥大的海参，并满怀欣喜地将它们捡进挂在胸前的网袋内。
八丈湾的海参的确很厚，几乎每移动一处，都会有或多或少的收获。由于刘世宁的全部精力都集中在搜索海参并获得它们的喜悦中，故而暂时忘却了水压带给他的痛苦。但是，那是种只要呆在水下就无法摆脱的痛苦。此刻，它正伴着煞人的寒气，分秒必争地在他体内蓄积着，一丝一缕地噬咬着他的神经和肉体。刘世宁当然明白身体的这种平静是暂时而假象的，他睁圆双眼，一刻也不敢怠慢地搜捡着，力图使自己在所能承受的有限时间内，获得最大的收获。因为在这个季节的海底，除却水压带给猛子的痛苦，寒冷也是所有猛子都难以抗衡的另一个敌手。在阳光常年都难以射透的海底，那种寒冷是坚硬而锐利的，它就像一把锋利的刀子，能够快速地穿透猛子御寒的层层衣物，透及骨腔使人很快麻痹。而暴露在外的两只手，始终都是麻木和笨掘的，几乎很难准确地接受意识的支配。当难耐的寒冷使他禁不住开始全身发抖，得得相磕的牙齿有些难以咬住嘴中的呼吸器时，蓄积在他体内的那种疼痛，便再一次迅速地弥漫开来，不遗余力地冲击着他嗡嗡作响的脑袋。这种再次发作的疼痛，几乎使刘世宁险些昏厥过去，他急忙抱住一块鼓突的礁石，极力稳住被涌流不断来回抽拉着的身子。此时，一股咸津津的液体，带着少许的温热涌进了他的喉腔，而罩在眼前的水镜，也变得血色斑驳一片紫红。刘世宁知道，这是自己的某个器官开始流血了。这是一个危险的信号，是身体再也难以承受这般压力的警示。而此时一旦咳嗽或者呕吐，就等于把自己彻底交待了。于是，他只得强忍住那种翻肠搅肚的恶心，大口地将堵在喉腔的那些腥咸液体吞咽下。然后，他便透过血色模糊的水镜，满怀哀伤地摸索去锚缆的方向。
